バブル崩壊後、長く利用者の低迷が続いていたスキーに、人気復活の兆しが見えている。この冬、国内では１４年ぶりに新たなスキー場がオープンした。人気復活のワケを取材した。

◆国内で１４年ぶりの新スキー場オープン

あいにくの空模様となった連休最終日の８日。関西の伊丹空港から車で１時間半かけてたどり着いたのが、兵庫県に先月オープンしたばかりのスキー場『峰山高原リゾートホワイトピーク』。国内での新しいスキー場の誕生は、実に１４年ぶりのこととなる。

大阪や京都方面からのアクセスの良さも魅力のひとつ。そして、このスキー場の最大の特徴が、小さな子どもでも心置きなく雪遊びを満喫できること。３つあるコースの斜面の角度を平均で１０度ほどと一般的なスキー場と比べて緩やかにし、西日本のスキー場では最大級というキッズパークも設置している。

峰山高原リゾート・正垣努取締役「みんなで来やすいスキー場をつくりたかったというのが一番」

目指したのは、“誰もが楽しく遊べるスキー場”。実はここに、スキー人気復活のための戦略があった。

◆“スキーブーム”→低迷へ

１９７０年代後半から１９９０年代前半にかけて日本を席巻した、いわゆる“スキーブーム”。バブル景気と相まって、国内のスノーリゾートは、どこもかしこも“黒山の人だかり”に。異様なにぎわいを見せたが、バブル崩壊とともにこのブームは終焉（しゅうえん）に向かう。

スキーやスノーボードを年に１回でも楽しんだ人は、最も多かった１９９８年には約１８００万人だったが、２０１６年には約５８０万人に激減。３分の１以下にまで落ち込んでいる。

◆“苦境”払う要因は

スノーリゾートにとっては、まさに“苦境”ともいえる現状。しかし、１０億円もの大金をかけつくられた兵庫県のスキー場は、当初の予想より１．５倍速いペースで集客を達成している。

その背景にある要因のひとつが、仕事や子育てでスキー場から遠ざかっていた親とその子どもが一緒に楽しめるスキー場であること。

さらに、もうひとつの要因が─

峰山高原リゾート・正垣努取締役「姫路に来られている外国人の方が非常に多いので、そこからちょっと足を延ばしていただいて」

世界文化遺産の姫路城から近くにある立地を生かし、雪になじみがない中国や東南アジアなどから“ついで”の集客を見込んでいる。

◆“逆”の客層で復活のスキー場も

一方、全く逆の客層を見込み“復活”を遂げたところも。新潟県の妙高市で１１年ぶりにオープンしたスキー場『ロッテアライリゾート』。そのコンセプトは、山全体をリゾート施設として活用すること。

ロッテアライリゾート・亀田修造代表取締役「最高のプレミアムマウンテンリゾートというのがコンセプトでございまして」

海外資本だけあり、贅（ぜい）を極めた宿泊施設はもちろん、スキーをしていない時も楽しめるようにと設備も充実。中でも雪山を体いっぱいに感じることができるアトラクションが、銀世界を眼下に眺めながら滑走する「ジップライン」。高低差９５１メートル全１１コースからなるスキー場だ。

さまざま楽しめるが、やはりここの最大のウリは、豪雪地帯ならではの上質な“パウダースノー”。この雪を求め、世界各地の“上級スキーヤー”たちが訪れているという。

さらなる外国人旅行者の訪日を見込む２０２０年を前に、“スキー人気”に明るい兆しが見え始めている。